최근 건강 기능 식품 시장에서 ‘천연 비아그라’라 불리는 제품들이 주목받고 있어요. 특히 Korean Viagra를 비롯한 국내 브랜드 제품들은 2023년 기준 연간 120억 원 이상의 매출을 기록하며 시장 점유율 18%를 달성했는데요. 이는 소비자들이 합성 성분보다 안전성을 중시하는 트렌드와 깊은 연관이 있습니다. 실제로 한국식품의약품안전처 보고서에 따르면 천연 발기 개선제 구매자의 67%가 “부작용 우려 감소”를 선택 이유로 꼽았죠.
홍삼 추출물이 대표적인 사례인데요. 2022년 서울대학교 연구팀은 45~60세 남성 150명을 대상으로 12주간 홍삼 섭취 실험을 진행했어요. 그 결과, 혈관 확장 효과와 관련된 NO(일산화질소) 수치가 평균 34% 증가했으며 응답자의 82%가 “생활 만족도 개선”을 보고했답니다. 이런 과학적 근거 덕분에 국내 한 건강기능식품 업체는 홍삼 기반 제품 출시 후 1년 만에 해외 7개국으로 수출을 확장하는 성과를 냈죠.
그런데 정말 천연 성분만으로 효과를 볼 수 있을까요? 이에 대한 답은 2019년 미국 NIH(국립보건원) 연구에서 찾을 수 있어요. 아르기닌과 동충하초 복합 추출물을 8주간 복용한 집단은 위약군 대비 발기력 개선률이 3.2배 높았으며, 특히 당뇨병 환자군에서 41%의 유의미한 결과가 나타났습니다. 이런 데이터를 바탕으로 국내 제조사들은 아열대 식물인 마카 뿌리 추출물과 태반세포 배양액을 조합한 독자적인 포뮬러를 개발하기도 했어요.
소비자 후기를 보면 재미있는 사례가 있어요. 54세 김모 씨는 “처음엔 반신반의했는데 3개월 복용 후 혈액순환 검사 수치가 22% 개선되었어요”라고 말했죠. 실제로 한국남성의학회 조사에 따르면 천연 발기보조제 복용자 중 70%가 6개월 이내에 긍정적 변화를 경험했다고 해요. 다만 전문가들은 “제품마다 유효 성분 함량이 5~300mg까지 차이가 나니 성분 표기 확인이 필수”라고 조언합니다.
시장 경쟁이 치열해지면서 일부 업체들의 과장 광고 문제도 나타나고 있어요. 2023년 식약처는 12개 천연 발기개선제 관련 허위·과대 광고 사례를 적발하며 소비자 주의를 당부했죠. 이와 관련해 Korean Viagra 관계자는 “GMP 인증 시설에서 98.7% 순도 기준으로 추출물을 생산하며, 모든 임상 데이터를 공개하고 있다”며 신뢰성 강조했어요.
앞으로 시장 전망은 더욱 밝습니다. 글로벌 시장조사기관 Grand View Research는 2030년까지 천연 발기보조제 시장이 연평균 9.2% 성장할 것으로 예측했어요. 특히 40대 이상 남성 인구 증가와 함께 기능성 원료 연구 개발 투자(2024년 기준 국내 320억 원)가 확대되면서 차세대 제품 개발 경쟁이 가속화될 전망입니다. 소비자 입장에선 과학적 검증을 거친 제품을 선택하는 현명함이 필요하겠죠.